Le « Grand Louvre » est un des « Grands Travaux » définis par le président de la République François Mitterrand, au même titre que la nouvelle Bibliothèque nationale de France, l'opéra Bastille ou la grande arche de la Défense.

Il s'agit, en effet, de la réalisation d'un projet ancien qui consiste à rendre la totalité du palais au musée du Louvre, tout en le modernisant et améliorant la présentation de ses collections. Son ouverture au public a eu lieu le 18 novembre 1993.

L'aspect le plus polémique du projet est la construction d'une pyramide de verre au centre de la cour Napoléon.

Sceptique, le maire de Paris, Jacques Chirac, demande la construction d'un modèle grandeur nature avec des cables pour juger de l'intégration de la pyramide dans le site. Jacques Chirac est finalement convaincu après l'acceptation de sa demande de remplacement du parking de voitures et de cars de tourisme de la cour Napoléon et des quais de Seine par un parking souterrain.

La pyramide sert maintenant d'entrée au musée et permet d'éclairer un immense hall souterrain (Hall Napoléon) donnant accès à toutes les parties du musée.