Jacques Stuart naquit au château d'Édimbourg, en Écosse, le 19 juin 1566. Fils unique de Marie Stuart, reine d'Écosse, et de son second époux, Henry Stuart, lord Darnley, il fut couronné Jacques VI d'Écosse en 1567, à l'âge d'un an. À la mort de sa cousine Élisabeth Ire , il accéda au trône d'Angleterre sous le nom de Jacques Ier . En 1612, il fit transférer la dépouille de sa mère de la cathédrale de Peterborough à la chapelle de la Vierge de l'abbaye, située dans le bas-côté sud, et fit ériger un imposant monument en son honneur. Dans le bas-côté opposé, il fit également construire un monument à la mémoire d'Élisabeth Ire. La Conspiration des Poudres de 1605 et la publication de la Bible du roi Jacques en 1611 sont deux événements marquants de son règne. L'ambassadeur d'Espagne le qualifia de « plus sage des fous de la chrétienté ».