Sainte-Mère-Église visite guidée gratuite par audioguide

Sainte Mère-Église est le point de départ idéal pour découvrir les plages du débarquement et plus particulièrement Utah Beach à Sainte-Marie du Mont. Située à une dizaine de kilomètres de Carentan, elle reste marquée par l’histoire de la bataille de Normandie et plus précisément par le débarquement de Normandie. Avec Utah Beach, Sainte Mère-Église fut l’une des deux zones de débarquement aérien. En effet, les forces alliées de la 82e et 101e Airborne débarquent autour de Sainte Mère-Église le 6 juin 1944.

Sainte Mère-Église, première commune du Cotentin libérée par les parachutistes Américains

Sainte Mère-Église et ses alentours constituent une zone stratégique le long de la route nationale 13 reliant Cherbourg à Paris, au croisement de 5 départementales. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, la 82e Division Aéroportée était en difficulté pour faire sauter les ponts sur la douve et établir la ligne de défense comme prévu. L’inondation des marais était un véritable obstacle. Sainte Mère-Église était un verrou, carrefour important à prendre et à tenir pour ensuite couper le Cotentin et éviter les renforts allemands vers Cherbourg, objectif clé du débarquement sur les plages : c’est le seul port en eaux profondes capable d’accueillir les ravitaillement pour la Bataille de Normandie. Utah Beach et Omaha Beach sont les deux secteurs américains. Gold et Sword sont les deux plages britanniques. Juno, la plage canadienne.

Lors de ce débarquement en Normandie, une trentaine d’hommes se posèrent dans la commune de Sainte Mère-Église, dont une vingtaine sur la place de l’église. De nombreux échanges de tirs eurent lieu, mais à 4h du matin, le drapeau américain flottait sur la mairie. Deux contre-attaques allemandes eurent lieu le lendemain, aux entrées de la ville. Les forces américaines furent mises à rude épreuve mais ils tinrent bon. Les parachutistes avaient pour objectif de défendre plusieurs ponts, notamment à la Fière et à Chef-du-Pont. A partir du 7 juin à midi, des troupes débarquées à Utah Beach viennent renforcer les troupes de paras.

John Steele, parachutiste du clocher de Sainte Mère-Eglise

ohn M. Steele est né à Métropolis dans l’Etat de l’Illinois (Etats-Unis), le 29 novembre 1912.

Volontaire pour les troupes aéroportées, il intègre le 505th PIR de la 82nd Airborne division. Il débarque en mai 1943 en Afrique du Nord et saute sur la Sicile en juillet 1943 où John se casse une jambe. Il rejoint ses camarades en Italie en septembre 1943.

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, John Steele atterrit sur Sainte Mère Eglise et reste accroché malgré lui au clocher de l’église. John est libéré de son harnais par les soldats allemands en poste dans le clocher. Fait prisonnier, John Steele s’échappe et rejoint ses camarades.

John Steele participa ensuite à la libération des Pays-Bas, à la bataille des Ardennes, et arriva dans la zone de Francfort (Allemagne) pour terminer la Seconde Guerre Mondiale. Il fut ensuite réassigné à la 17e division aéroportée et prit le bateau à Marseille pour rentrer aux Etats-Unis afin de retrouver une « vie normale », en septembre 1945.