Depuis l’Antiquité, la colline de Fourvière est un site emblématique de la ville de Lyon. Surnommée la « colline qui prie » ou encore la « montagne mystique », elle en est la représentante culturelle et spirituelle. Son histoire commence en 43 av. J-C., lorsque Lucius Munatius Plancus fonde sur cette colline la ville de « Lugdunum » (faisant référence à Lug, Dieu autrefois vénéré par les gaulois), qui sera nommée par la suite « Lyon ». L’actuelle basilique Notre-Dame de Fourvière est bâtie sur l’ancien Forum, lequel donna progressivement son nom à la colline : « Forum Vetus » (Signifiant Vieux Forum) à « Fourvière ».

La colline devient un lieu de prière au Moyen-Âge avec l’édification de la chapelle Saint-Thomas en 1192. Cette dernière voue un culte à Saint Thomas de Cantorbéry, puis à la vierge Marie dès le milieu du XVIIème siècle. En effet, de nombreuses prières lui seront régulièrement adressées pour la remercier d’avoir épargné Lyon de nombreux fléaux : le scorbut en 1638, la peste en 1643 et le choléra en 1832.