Marie Tudor était la cinquième enfant d' Henri VIII et de Catherine d'Aragon, mais la seule à survivre à la petite enfance. Elle naquit le 18 février 1516 au palais de Greenwich. Après le divorce de ses parents, elle vécut à Hatfield avec sa demi-sœur Élisabeth et accéda au trône à la mort d'Édouard VI. Son règne fut marqué par la persécution de centaines de protestants, Cette violente répression lui vaut le surnom de Bloody Mary (« Marie la Sanglante »).

L'Angleterre perdit également sa dernière possession en France à cette époque, et Marie aurait déclaré qu'à sa mort, le nom de « Calais » serait gravé sur son cœur.

Elle fut couronnée à l'abbaye le dimanche 1er octobre 1553. Anne de Clèves et la future Élisabeth Ire suivirent la reine lors de son entrée en procession. Marie fit préparer une nouvelle huile de couronnement, envoyée par l'évêque catholique d'Arras. Elle estimait que la précédente avait été « souillée » par son frère protestant, Édouard VI, lors de son couronnement.

Décédée sans descendance le 17 novembre 1558, elle fut inhumée dans un caveau du bas-côté nord de la chapelle de la Vierge d'Henri VII , dans un cercueil surmonté plus tard d'un imposant monument. L'effigie en bois portée lors de ses funérailles existe toujours ; la tête et le corps nu (ayant été séparés auparavant) sont exposés dans les nouvelles galeries du jubilé de diamant de la Reine . Le cercueil d'Élisabeth Ire fut plus tard placé sur celui de Marie dans le caveau. Jacques Ier fit ériger un grand monument au-dessus des tombes, mais celui-ci ne porte que l'effigie d'Élisabeth. Marie est mentionnée dans l'une des inscriptions, dont la traduction est la suivante : Partenaires dans le trône et dans la tombe, ici reposent deux sœurs, Élisabeth et Marie, dans l'espérance de la Résurrection.