L'arco sorge sul Clivus Palatinus, vicino all'incrocio con la Via Sacra, in cima alla Velia (in summa Sacra Via), nell'odierna Roma. Quest'arco fu costruito in onore dell'imperatore Tito nell'81 d.C., su commissione dell'imperatore Domiziano. La sua costruzione commemorava principalmente le sue numerose vittorie, come quelle nella guerra giudaica del 66-73 d.C., e soprattutto la conquista di Gerusalemme. L'arco è alto 15 metri e ha subito diversi restauri.
Per questo motivo si conserva ancora oggi in ottime condizioni. È possibile ammirare i dettagli scolpiti nella pietra. È la prima cosa che si vede visitando il Foro Romano, poiché si trova all'ingresso, sul lato est.

In una data imprecisata, il Gran Rabbinato di Roma impose un divieto locale agli ebrei di passare sotto l'arco. L'arco commemorava la distruzione del Secondo Tempio di Gerusalemme e, più in generale, la fine dello Stato ebraico. Tale divieto fu revocato da un Gran Rabbino in occasione della fondazione dello Stato di Israele nel 1948, e poi nuovamente in pubblico durante la festa di Hanukkah nel 1997.

La parete interna dell'Arco di Tito raffigura prigionieri ebrei, circondati da soldati romani, che trasportano la Menorah (il candelabro a sette bracci degli ebrei), la Tavola dei Pani della Proposizione, le Tavole della Legge e l'Arca dell'Alleanza che le contiene. Sebbene la conquista di Gerusalemme, culminata con l'incendio del Tempio nel 70 d.C., sia stata un'esperienza drammatica per la popolazione ebraica, fu celebrata come una grande vittoria dalle autorità romane. Nel 71 d.C., Tito trionfò a Roma e dieci anni dopo Domiziano eresse un arco trionfale in suo onore. Esso esponeva il bottino del Tempio, in particolare un grande candelabro a sette bracci portato in trionfo.

Le conseguenze di questa sconfitta furono immense per gli ebrei: Dopo la distruzione del Tempio di Erode, gli ebrei si lamentarono di avere a disposizione per la preghiera solo un tratto di muro (il Muro Occidentale).



Il Tempio di Gerusalemme fu ampliato da Erode il Grande; i lavori iniziarono nel 19 a.C. Il monumentale progetto di costruzione durò quasi 46 anni, proseguendo ben oltre la morte di Erode (e venendo brevemente completato prima della sua distruzione da parte dei Romani nel 70 d.C.).

Questi eventi furono narrati in dettaglio dallo storico ebreo che in seguito divenne romano, Flavio Giuseppe, il quale partecipò alla rivolta prima di essere fatto prigioniero nel luglio del 67 d.C. ed entrare al servizio di Vespasiano nel 69 d.C.

Il Tempio e Erode sono presenti nei Vangeli.

Fin dalla nascita di Gesù, Erode, negli ultimi anni della sua vita, ossessionato dalla paura del tradimento e della perdita del potere, divenne estremamente sospettoso. Intrighi di palazzo e complotti dinastici alimentarono una paranoia sempre crescente. Se alcuni di questi erano reali, altri erano frutto della sua follia e della sua fervida immaginazione. Avvertito dai Magi dell'arrivo di un re dei Giudei, inviò i suoi soldati a uccidere tutti i neonati maschi di Betlemme. Gesù e la sua famiglia sfuggirono a questo destino fuggendo in Egitto dopo essere stati avvertiti da un angelo.

Gesù viene presentato al Tempio poco dopo la sua nascita (la Purificazione). All'età di dodici anni, fu trovato seduto tra i maestri della Legge, che stupì con la sua intelligenza.

Intorno all'anno 30, Gesù scacciò i cambiavalute e i mercanti che si erano stabiliti nei cortili del Tempio, denunciando la trasformazione della "casa del Padre mio" in "una spelonca di ladri".

Gesù predisse la futura distruzione del Tempio, dichiarando che "non rimarrà pietra su pietra", una profezia che si sarebbe avverata durante l'assedio di Gerusalemme da parte dell'esercito romano nell'anno 70.

Questi episodi sono narrati nei quattro Vangeli canonici (Matteo, Marco, Luca e Giovanni).

Berenice e Tito

Fu Nerone a inviare il generale Vespasiano per sedare la ribellione ebraica. Ma Vespasiano, divenuto imperatore, dovette tornare a Roma nel dicembre del 69. Suo figlio Tito continuò l'assedio di Gerusalemme; nel 70, conquistò la città e il cuore della sua regina, Berenice. Dopo la distruzione di Gerusalemme, Tito si affrettò a raggiungere Berenice nella sua capitale. Intraprese quindi un viaggio trionfale nell'Oriente romano; Berenice e suo fratello Agrippa lo accompagnarono.

Tito tornò a Roma per partecipare al suo trionfo (fine del 70 o inizio del 71).

Nel 75 d.C., Berenice giunse a Roma per raggiungere il suo amante, ma ancora con suo fratello. Visse apertamente con Tito, e questo scatenò uno scandalo che durò quattro anni. Perché uno scandalo? Non per ragioni morali, ma perché un uomo romano non poteva essere visto sposare una barbara.

Infine, nel giugno del 79, fu rimandata da Roma. Quando salì al trono imperiale, succedendo al padre Vespasiano, Tito rimandò Berenice a Roma, contro la sua e la sua volontà.

Di Berenice non si seppe più nulla. Alcuni dicono che morì nell'anno dell'eruzione del Vesuvio.

Tito e Berenice alla Reggia di Versailles

L'impossibile storia d'amore tra l'imperatore romano Tito e la regina di Giudea, Berenice, è uno dei temi più famosi e influenti nella storia del teatro e delle arti. Racine, Corneille e molti altri hanno raccontato questa tragica storia d'amore sacrificata sull'altare del potere.

La storia d'amore tra l'imperatore romano Tito e la regina ebrea Berenice divenne universalmente popolare nel novembre del 1670.

Nel novembre del 1670, Parigi divenne il palcoscenico di uno scontro letterario senza precedenti:

Il 21 novembre 1670, la tragedia di Jean Racine, Bérénice, fu rappresentata all'Hôtel de Bourgogne.

Appena una settimana dopo, il 28 novembre 1670, il suo grande rivale Pierre Corneille presentò la sua versione, Tito e Bérénice, al Palais-Royal.

Questo scontro tra giganti affascinò il pubblico parigino e la Corte. Fu la versione di Racine, con la protagonista Mademoiselle Champmeslé, a ottenere un trionfo clamoroso e a consolidare definitivamente questo mito nella storia della letteratura.

Il pubblico fu immediatamente affascinato da questa storia perché rispecchiava fortemente gli eventi in corso all'epoca.

Pochi anni prima, il giovane re Luigi XIV era stato costretto a rinunciare al suo grande amore, Maria Mancini (nipote del cardinale Mazzarino), per ragioni puramente politiche, al fine di sposare l'Infanta di Spagna. Il dilemma di Tito – sacrificare i propri sentimenti personali in nome della carica e degli interessi dello Stato – offriva un sorprendente parallelismo e un omaggio diretto al sacrificio del Re Sole.



Luigi XIV desiderava immortalare questa storia di rinuncia amorosa di fronte al potere, che lo aveva così dolorosamente colpito quando dovette licenziare la sua favorita, Maria Mancini. Commissionò al pittore René-Antoine la realizzazione del dipinto nel Regno di Versailles, situato al primo piano dell'edificio centrale, sul pennacchio dell'angolo sud-ovest della volta del Salone di Venere.

Intitolata Tito e Berenice incatenati con fiori e ghirlande da putti, simboleggia l'unione fallita di queste due figure storiche attraverso una decorazione nei toni dell'oro.