Le château de Versailles est le deuxième monument historique le plus visité en France, juste après le Musée du Louvre. Situé dans le département des Yvelines (78), il est facilement accessible depuis Paris.

Connu comme la plus fastueuse édification du «Roi Soleil», dont la réalisation fut déléguée au célèbre architecte Louis Le Vau, le château de Versailles devient la résidence permanente du roi et de sa cour à partir de mai 1682. Plus qu’un simple édifice visant à glorifier le pouvoir monarchique et le savoir-faire français, ce château est également un moyen politique pour Louis XIV de contrôler sa turbulente noblesse. En effet, c’est le traumatisme de la Fronde (1648-1653) pendant son enfance qui pousse le jeune roi à centraliser les nobles à Versailles. Cette donnée explique en partie les proportions impressionnantes de l’édifice, s’étalant sur 63154 m2, divisés en 2300 pièces, dont 1000 font partie du Musée.

À la mort de Louis XIV en 1715, le futur Louis XV n’est âgé que de 5 ans, c’est alors son cousin le duc d’Orléans qui prend la régence et se réinstalle à Paris. Lors de l’avènement de Louis XV, en 1723, le château redevient la demeure de la monarchie française, jusqu’au 6 octobre 1789. Après, le château est ponctuellement habité par les grandes figures des différents régimes politiques qui se succèdent en France tels Napoléon Ier, Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe Ier, Napoléon III…

Visiter le château de Versailles ce n’est pas seulement admirer la beauté architecturale et le faste de l’Ancien Régime. C’est également rentrer dans l’intimité des rois et de leurs proches, découvrir les intrigues de cour, afin de percevoir un fragment de notre passé.

Histoire du château de Versailles

Louis XIII dit « le Juste »

Pour sa première chasse, le jeune Dauphin – futur Louis XIII – est amené à Versailles le 24 août 1607. Il y découvre un endroit giboyeux où son père Henri IV aime à se rendre. D’après son médecin Héroard qui a noté cette première visite, il ne semble pas y retourner avant 1617. Il y revient en 1621 et celui qui est désormais roi depuis 1610 se passionne pour l’environnement parfait pour l’activité de la chasse : situé idéalement entre sa résidence principale Saint-Germain-en-Laye et Paris, les bois environnants regorgent de gibier.

Louis XIV le Roi-Soleil

Le couple Versailles/Louis XIV semble indissociable tant Versailles est identifié à Louis XIV et réciproquement. Si le premier existait bien avant le second, très jeune, Louis XIV a connu une véritable passion pour Versailles et a décidé de l’étendre bien au-delà des limites que son père avait fixées. Le souverain a eu une véritable vision pour le site, se faisant architecte et bâtissant le chef-d’œuvre de sa vie qui lui restera éternellement associé.

Le futur Louis XIV vient pour la première fois à Versailles en octobre 1641, alors que son père Louis XIII l’y envoie avec son frère pour fuir une épidémie de petite vérole qui sévit au château de Saint-Germain-en-Laye. Il est douteux que, âgé de trois ans à peine, Louis XIV se souvienne de cette première visite… Il faut attendre 1651 pour avoir une véritable mention du désormais roi à Versailles. Il y prend « le divertissement de la chasse », suivant la Gazette de France du 18 avril, en compagnie de son gouverneur, avant d’être reçu à dîner par le capitaine des gardes du Château, René de Longueil, président de Maisons. À partir de cette date, le jeune souverain y retourne régulièrement chaque année en compagnie de son frère, de sa mère Anne d’Autriche et du cardinal Mazarin.

Louis XV le « Bien-Aimé »

À la mort de Louis XIV en septembre 1715, la cour abandonne Versailles pour Vincennes puis gagne rapidement Paris en décembre suivant. Le domaine connaît alors une longue période d’abandon. Le gouverneur du lieu obtient que l’on fasse jouer les Grandes Eaux tous les quinze jours afin de maintenir quelques animations. Le lieu demeure une curiosité et le tsar Pierre le Grand s’y rendra à deux reprises entre mai et juin 1717. Il faut attendre le 15 juin 1722 pour que le jeune Louis XV, à sa demande, revienne à Versailles. Son premier souci est d’achever les travaux de son arrière-grand-père mais aussi de se constituer des espaces plus intimes et retirés pour parfaire son éducation. Sa timidité le poussera à multiplier ces petits cabinets dans lesquels il se sent plus à son aise que dans les espaces publics de Louis XIV.

Louis XVI

Né à Versailles, tout comme son grand-père, Louis XVI devient roi à presque vingt ans. Les célébrations de son mariage en 1770 à l’Opéra royal avec l’archiduchesse d’Autriche Marie-Antoinette marquent l’un des plus grands événements de Versailles de cette fin du XVIIIe siècle. Au contraire de son grand-père, Louis XVI passe la plupart de son temps à Versailles où il fait faire plusieurs travaux d’aménagements intérieurs, se consacrant – dans ses petits cabinets – à l’étude des différentes sciences qu’il goûte particulièrement.