La catedral de Nuestra Señora de Paris, comúnmente conocida como Notre-Dame, es uno de los monumentos más emblemáticos de París y Francia, ubicado en la Ile de la Cité, y un lugar de culto católico, sede de la Archidiócesis de París, dedicada a la Virgen María.
Iniciada a instancias del obispo Maurice de Sully, su construcción abarcó más de dos siglos, desde 1163 hasta mediados del siglo XIV. Después de la Revolución Francesa, la catedral se benefició entre 1844 y 1864 de una importante restauración, a veces controvertida, bajo la dirección del arquitecto Viollet-le-Duc, quien incorporó nuevos elementos y motivos. Por estas razones, el estilo no es completamente uniforme: la catedral tiene caracteres del gótico temprano y del gótico radiante. Los dos rosetones, que adornan cada uno de los brazos del crucero, se encuentran entre los más grandes de Europa.
Está vinculado a muchos episodios de la historia de Francia. Real iglesia parroquial de la Edad Media, acogió la llegada de la Santa Corona en 1239, luego la coronación de Napoleón I en 1804, el bautismo de Henri d'Artois, duque de Burdeos, en 1821, así como el funeral de varios presidentes de la República Francesa (Adolphe Thiers, Sadi Carnot, Paul Doumer, Charles de Gaulle, Georges Pompidou, François Mitterrand). También bajo sus bóvedas se canta un Magnificat durante la liberación de París en 1944. El 850 aniversario de su construcción se celebra en 2013.
La catedral inspira muchas obras artísticas, en particular la novela de Victor Hugo Notre-Dame de Paris publicada en 1831 y que influye en parte en su historia. A principios del siglo XXI, Notre-Dame fue visitada por entre 13 y 14 millones de personas cada año. El edificio, también una basílica menor, es por tanto el monumento más visitado de Europa y uno de los más visitados del mundo hasta 2019.
El 15 de abril de 2019, un violento incendio destruyó la aguja y todo el techo que cubría la nave, el coro y el crucero. Este es el desastre más importante que sufre la catedral desde su construcción. Notre-Dame ha estado cerrada al público por un período indefinido desde esa fecha.
Los Reyes y Reinas de Francia
Los historiadores aún discrepan sobre la Galería de los Reyes: algunos creen que las esculturas representan a los reyes de Judá e Israel, antepasados de la Virgen María. Otros sostienen que representan a los reyes de Francia, desde Childeberto hasta Felipe Augusto. Los revolucionarios zanjaron la cuestión decapitándolos, cediendo a su instinto primario de decapitar reyes.
Fue Eugène Viollet-le-Duc quien reconstruyó estas estatuas en el siglo XIX, sin olvidar incluirse a sí mismo, ya que la octava estatua desde la izquierda presenta los rasgos del famoso arquitecto.
A pesar de la presencia de los sans-culottes en Notre-Dame, los reyes y reinas de Francia siguen presentes. Isabel de Henao, reina de Francia y primera esposa de Felipe Augusto, fue enterrada en el coro de la catedral de Notre-Dame de París en marzo de 1190; allí reposan sus restos.
Su hijo, Luis VIII el León, se casó con Blanca de Castilla, quien dio a luz a Luis IX, el único rey de Francia canonizado como San Luis. San Luis y su esposa, Margarita de Provenza, aún conservan sus estatuas en las fachadas de la catedral.
Dos reyes también ocupan un lugar de honor en el coro de Notre-Dame: la Piedad, que representa a la Virgen María sosteniendo el cuerpo de Cristo muerto, está flanqueada por estatuas de Luis XIII y Luis XIV, el Rey Sol.
Los Pórticos Norte
El Pórtico del Claustro

En el tronera del portal, hay una estatua de la Virgen María sin el Niño. Esta estatua se salvó de la destrucción en 1793, pero el Niño Jesús que sostenía se rompió. Fue la esposa de Luis IX,
Margarita de Provenza, quien sirvió de modelo al escultor.
La Puerta Roja

No muy lejos del Portal del Claustro, la pequeña Puerta Roja debe su nombre al color de sus hojas. En la Edad Media, el rojo era el color reservado para las mujeres. En la iconografía, la Virgen María, o «Nuestra Señora», viste una túnica roja, como se puede apreciar en la vidriera de la Catedral de Chartres. A partir del Renacimiento, María suele representarse de azul. En el cristianismo, el rojo es también el color asociado con la Pasión de Cristo y, por extensión, con las vestiduras litúrgicas de la Semana Santa, que precede a la Pascua. El blanco es el color reservado para el Papa, y el rojo para las vestiduras de los cardenales.
La Puerta Roja se abre desde una capilla lateral norte, a la altura del tercer tramo del coro. Encargada por San Luis, fue construida por Pierre de Montreuil alrededor de 1270. Permitía a los canónigos asistir a los servicios religiosos conectando directamente el claustro con el coro de la catedral.
San Luis está representado en el tímpano a la izquierda de la Virgen, coronada por un ángel. Margarita de Provenza, esposa de San Luis, se encuentra a la derecha de Cristo. Escenas de la vida de San Marcelo, obispo de París en el siglo IV, están representadas en las arquivoltas que enmarcan el tímpano.
Visita a las Torres de Notre-Dame
Durante su visita guiada a las torres de Notre-Dame en español, ¿cómo no rendir homenaje a Victor Hugo? En la época de la publicación de su novela protagonizada por Quasimodo y Esmeralda, la catedral de Notre-Dame se encontraba en tan mal estado que se llegó a considerar su demolición. El libro, Notre-Dame de Paris, fue un gran éxito de público y contribuyó a concienciar a los parisinos sobre el valor de la catedral, que finalmente se salvó.
Parques de Notre-Dame
La novela comienza con la Fiesta de los Locos, que tuvo lugar en los patios de Notre-Dame desde el 1 de enero hasta la Epifanía de 1482. Durante esta celebración popular, el público elegía al "Papa de los Locos" escogiendo a la persona con la mueca más perfecta y espantosa. En la película de Jean Delannoy de 1956, es el jorobado Quasimodo, interpretado por Anthony Quinn, quien es elegido, muy a su pesar, Papa de los Locos.
Esmeralda, interpretada por Gina Lollobrigida, huye del infame Frollo, quien, en un deseo obsesivo, quiere poseer a la joven gitana por la fuerza. Encuentra refugio en la catedral; en la Edad Media, la Iglesia era un santuario inviolable. La justicia del rey no puede arrestarla allí mientras permanezca dentro del recinto sagrado. Quasimodo la recibe en su refugio en lo alto de las torres de Notre-Dame. Quasimodo, rechazado por la sociedad debido a su apariencia, se enamora perdidamente de Esmeralda. Su compleja y conmovedora relación es el corazón de la novela de Hugo, encarnando la búsqueda universal del amor y la comprensión.
Esmeralda, interpretada por Gina Lollobrigida,
La Estrige y las Quimeras
Para Quasimodo, Esmeralda es a la vez la mujer a la que ama en secreto, su única benefactora y una amiga entrañable. Es la primera persona que le ofrece agua y lo trata con humanidad a pesar de su fealdad, lo que lo lleva a dedicarle un amor puro y una devoción absoluta hasta la muerte. Fue su única amiga que lo sacó de su inmensa soledad; en la obra original de Victor Hugo (Nuestra Señora de París), se describe a Quasimodo pasando horas agachado ante las estatuas de la catedral, hablándoles por falta de algo mejor que hacer.
La escultura fantástica más famosa de la Catedral de Notre-Dame es la Stryge, un demonio con cuernos, mitad mujer, mitad pájaro, que se apoya en la balaustrada de la torre norte. Contrariamente a la creencia popular, esta estatua y las otras 53 quimeras de la catedral no datan de la Edad Media, sino que fueron concebidas en el siglo XIX por el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc.
Las Campanas
Quasimodo era el campanero de Notre-Dame; era un trabajo duro y peligroso. Las campanas más grandes pesaban varias toneladas.
Veintiuna campanas de bronce componen el carillón de Notre-Dame, la más antigua de las cuales es el bordón (la campana más grande). Suenan a las horas y a los momentos clave de la vida de la Iglesia o de la historia de París. Cada una lleva el nombre de una figura emblemática de la Iglesia.
La visita a las torres de Notre-Dame no es gratuita. El precio es de 16 €. Las entradas no se venden en taquilla, solo online.
El espectacular recorrido por las torres de Notre-Dame comienza con el ascenso a la torre sur. La primera sala ofrece una introducción a la historia de la catedral, ilustrada con maquetas y la presentación de quimeras originales, que reflejan la imaginación medieval y la obra de Viollet-le-Duc. En una segunda sala, un paisaje sonoro sumerge a los visitantes en los principales acontecimientos de la historia de Francia, acompañados por el sonido de las famosas campanas grandes. El ascenso continúa por una escalera de doble hélice de roble, especialmente diseñada para esta reapertura, que conduce a la cima de la torre sur. A 69 metros de altura, se despliega una panorámica de 360° que revela París y la aguja de Notre-Dame, con paneles informativos para facilitar la identificación de los monumentos. El descenso comienza en el patio de la cisterna, ofreciendo un acceso único a las campanas y una vista sin precedentes de la estructura de madera restaurada del «bosque». El recorrido también permite admirar de cerca las icónicas quimeras. Finalmente, el descenso de la torre norte está acompañado por un paisaje sonoro envolvente, diseñado para brindar un momento de tranquilidad y un broche de oro a esta excepcional visita.