Construida en la Île de la Cité, la Sainte Chapelle (también llamada Sainte-Chapelle du Palais) fue construida especialmente para albergar la Corona de Espinas, un trozo de la Verdadera Cruz y otras reliquias de la Pasión.

Un monumento digno de albergar las reliquias más bellas A principios del siglo XIII, el emperador Balduino II de Courtenay, el último emperador de Constantinopla, necesitaba urgentemente apoyo financiero. Para ser ayudado lo más rápido posible, vende la más preciosa de sus reliquias: la Corona de Espinas, es decir, la corona colocada sobre la cabeza de Jesucristo antes de su crucifixión. Con la esperanza de encontrar un receptor y un aliado para iniciar una nueva cruzada, emprendió un largo viaje por Europa en 1237 durante el cual conoció al rey francés Luis IX. Si este último no está dispuesto a iniciar una nueva expedición, sin embargo, está muy interesado en la Santa Corona y las reliquias comprometidas en Venecia. A cambio de la suma de 135.000 libras, la Corona de Espinas fue llevada a Francia y llegó a París en 1239.

Al día siguiente, se organiza una gran ceremonia, durante la cual se coloca la reliquia en la capilla de Saint-Nicolas de la Cité. Tres años más tarde, dos nuevas reliquias vendidas por Balduino II llegan a París: la reliquia de la Pasión y parte de la Cruz Verdadera (cruz en la que Jesús habría sido crucificado). Consideradas como testigos directos de la historia de Jesús y su crucifixión, las tres reliquias en poder del rey son piezas particularmente veneradas por los cristianos. Luis IX (San Luis) decide colocar estas preciosas reliquias en un lugar mucho más prestigioso que la pequeña capilla de San Nicolás. Por lo tanto, ordenó la construcción de una nueva capilla dentro de los muros del antiguo palacio real en Île de la Cité, especialmente destinada a albergar las sagradas reliquias.